Bassah Roselyn Nahjela, die lieber Naaj genannt wird, hat ihr Studio nach ihrer Mutter benannt.
Nicht nach sich selbst, nicht nach einem Konzept, nicht nach etwas, das sich in einem Briefing gut anhört. Nach ihrer Mutter. Einer Frau, die sie als widerstandsfähig und kreativ beschreibt, die ihr beigebracht hat, zu ihrer Arbeit zu stehen und ihre Entscheidungen zu vertreten. Dieses Detail sagt mehr über Naaj als jede Berufsbezeichnung.
Studio Salie gibt es, weil Design persönlich wurde. Und Design wurde persönlich, weil jemand sich entschied, an sie zu glauben, bevor sie den Beleg dafür hatte.
Von der Ingenieurwissenschaft zu Figma
Naaj studierte Computertechnik in der Erwartung, Entwicklerin zu werden. Während ihres Praktikums verschob sich etwas. Ihr wurde klar, dass der Teil der Arbeit, der sie am meisten interessierte, nicht der Code selbst war. Es war das Denken dahinter. Warum gibt es dieses Produkt? Für wen ist es tatsächlich? Was macht es für einen echten Menschen nützlich?
Diese Frage zog sie zum Design. Sie fing an, es sich selbst beizubringen, zuerst Grafikdesign, dann UX/UI, und baute sich ein Fundament auf, ein Tutorial, ein Projekt und eine Rückmeldung nach der anderen. 2022 war sie bei Camsol angekommen. Nach ihrer eigenen Erzählung kannte sie Figma kaum, als sie zur Tür hereinkam.
Was sie bei Camsol fand, war schwerer zu vermitteln als Software. Die Menschen um sie herum sahen, wohin sie unterwegs war, bevor sie es selbst sehen konnte.
„Sie sahen Potenzial in mir, bevor ich einen Beleg dafür hatte”, sagt sie. „Das hat alles verändert.”
Diese Art von Vertrauen bewirkt etwas Bestimmtes in einem Menschen. Es stärkt nicht nur das Selbstbewusstsein. Es verändert, wie man über die eigene Arbeit denkt. Sie hörte auf, wie jemand zu denken, der Aufgaben abarbeitet, und begann, wie eine Produktdesignerin zu denken: als jemand, der die richtigen Fragen stellt, Verantwortung übernimmt und mit den Nutzenden im Blick baut.
Das Projekt, das sie auf die Probe stellte
Der deutlichste Wendepunkt war FinFamily, ihr erstes eigenständiges Projekt bei Camsol.
Sie erinnert sich daran, Leo, dem Projektverantwortlichen, gesagt zu haben, dass sie noch nie ein Projekt eigenständig geführt hatte. Sie war nervös, und sie sagte es. Die Verantwortung fühlte sich neu an, und das Briefing war nicht einfach. FinFamily war ein Finanzprodukt, was bedeutete, komplexe Zusammenhänge für Menschen zugänglich zu machen, die sich von Geldthemen möglicherweise ohnehin eingeschüchtert fühlen.
Sie fing dort an, wo sie heute jeder Designerin und jedem Designer zu beginnen rät: erst die Informationsarchitektur, grobe Wireframes vor Farbe, Struktur vor Feinschliff. Das Fundament richtig hinbekommen, bevor man irgendetwas anfasst, das fertig aussieht.
Es funktionierte. Das Projekt lehrte sie, dass Design nicht nur die Reibung zwischen einem Menschen und einer Oberfläche verringern kann, sondern auch die zwischen einem Menschen und einem Thema, das ihn überfordert. Gut gemacht, sorgt Design dafür, dass Menschen sich weniger verloren fühlen.
Mehr als das Ergebnis gab ihr FinFamily etwas, das sie bis heute mitträgt: das Selbstvertrauen, das nicht daraus entsteht, vorher alles zu wissen, sondern daraus, zu lernen, dass man Dinge unterwegs herausfinden kann.
Was ihre Arbeit prägt
Naaj verfolgt Chris Do, den Gründer von The Futur, als fachlichen Bezugspunkt. Was seine Arbeit ihr gegeben hat, war eine Verschiebung darin, wie sie Design als Disziplin denkt. Design geht nicht nur um Ästhetik. Es geht darum, echte unternehmerische Probleme zu lösen, Wert zu vermitteln und bessere Fragen zu stellen, bevor man ein Werkzeug in die Hand nimmt. Diese neue Sicht hat verändert, wie sie an Kundenarbeit herangeht.
An Produkten für afrikanische Zusammenhänge zu arbeiten, fügt ihrem Denken eine weitere Ebene hinzu. Das Ziel ist nie nur, ein Briefing zu erfüllen oder etwas Poliertes abzuliefern. Es ist, etwas zu bauen, das Menschen tatsächlich nutzen können, dem sie vertrauen und von dem sie etwas haben. Dieses Gefühl für den Zweck hält die Arbeit geerdet.
Was sie bei Camsol hält, sind die Menschen. Sie hat gesehen, wie dieselbe Kultur des Vertrauens, die ihre ersten Berufsjahre geprägt hat, auch den Kolleginnen und Kollegen um sie herum zugutekommt. Hier investieren Menschen ineinander. Ein solches Umfeld ist nicht selbstverständlich, und sie weiß das.
Abseits des Schreibtischs
Wenn Naaj sich von der Arbeit löst, bewegt sie sich zwischen Gestalten und Entschleunigen.
Sie schreibt. Beiträge über Weiterentwicklung, Selbstvertrauen und Design finden regelmäßig ihren Weg auf ihre Seite. Sie begleitet andere und gibt damit an eine Gemeinschaft zurück, die jedes Jahr mehr Designerinnen und Designer hervorbringt, die genau die Anleitung brauchen, die sie selbst einmal gebraucht hat. Darin liegt etwas Bewusstes. An sie wurde früh geglaubt. Sie gibt es weiter.
Sie schützt auch ihre Ruhe. Lange Spaziergänge, leichtes Training, Zeit mit Freundinnen und Freunden, gutes Essen und einfach da sein. Nicht als Produktivitätsstrategie. Schlicht weil das Leben außerhalb des Bildschirms Teil davon ist, wie sie davor geerdet bleibt.
Wenn die Woche vorbei ist und sie etwas Einfaches und Zufriedenstellendes möchte, wählt sie gebratene Kartoffeln mit gepfefferten Eiern und einem Esslöffel Mayonnaise. Einfach, genau bestimmt und genau richtig. War die Woche besonders lang, runden gewürztes Brathähnchen und ein Fruchtcocktail die Sache ordentlich ab.
Zum Schluss
Naaj kam zu Camsol, ohne Figma richtig zu kennen. Sie hat ihr Studio nach ihrer Mutter benannt. Sie begleitet Designerinnen und Designer, die genau dort anfangen, wo sie selbst einmal stand.
Der rote Faden durch all das ist derselbe: Sie baut Dinge, die Sinn ergeben, und sie schafft Raum für Menschen, die noch dabei sind, es herauszufinden.
